Een werkneemster en haar werkgever spraken in een vaststellingsovereenkomst (vso) af dat de werkgever positieve referenties zou verstrekken aan potentiële werkgevers. Een dergelijke bepaling wordt vaak opgenomen in vso’s.
Na uitdiensttreding stond de werkneemster op het punt een baan te krijgen, de arbeidsvoorwaarden waren al rond en de potentiële nieuwe werkgever wilde enkel nog een referentie inwinnen. Diezelfde middag kreeg de werkneemster een telefoontje, ze was afgewezen. De referent namens de voormalig werkgever had gezegd dat zij niet proactief kon acteren in nieuwe netwerken en veel begeleiding nodig had.
De Rechtbank Midden-Nederland oordeelde in de uitspraak van 8 april jl. dat de werkgever het artikel in de vso had geschonden. De rechter stelde vast dat een positieve referentieverplichting in een vso rechtsgeldig is en een positieve referentie geen ruimte laat voor het noemen van verbeterpunten. Het causaal verband tussen de referentie en de afwijzing was bovendien duidelijk gezien het arbeidsvoorwaardengesprek al afgerond was. De voormalig werkgever is aansprakelijk voor de schade die de werkneemster daardoor heeft geleden.
Werkgevers dienen derhalve goed op te letten indien een dergelijk referentiebeding in een vaststellingsovereenkomst wordt opgenomen en hier naar te handelen. Werknemers daarentegen doen er goed aan om in een vaststellingsovereenkomst altijd te verzoeken om hierin een positief referentiebeding op te nemen.